FAS-em zagrożone są wszystkie dzieci, których matki piły alkohol w ciąży. Płodowy zespół alkoholowy może wystąpić nawet przy pozornie małej ilości alkoholu - żadna dawka alkoholu w ciąży nie jest bezpieczna.
Szacuje się, że na świecie FAS występuje u trzech do dziewięciu dzieci na tysiąc żywych urodzeń. Szacunki polskie mówią, że w naszym kraju dzieci z pełnoobjawowym FAS rodzi się rocznie około 900. Dziesięć razy więcej zaś cierpi na inne zaburzenia związane z piciem alkoholu przez matkę w ciąży. Z badań Instytutu Matki i Dziecka w Warszawie wynika, że co trzecia kobieta w ciąży piła alkohol.
Objawy FAS to liczne zaburzenia fizyczne i psychiczne. Nie każdy alkoholowy zespół płodowy wykazuje wszystkie klinicznie odnotowane objawy. W najgorszym stanie są dzieci, które mają tak zwany pełnoobjawowy alkoholowy zespół płodowy (pełnoobjawowy FAS). Pełnoobjawowy FAS dotyka 10 procent dzieci, których matki w ciąży piły alkohol. Objawy towarzyszące FAS są bardzo liczne. Można je podzielić na przykład na fizyczne i psychiczne. Psychiczne objawy alkoholowego zespołu płodowego wiążą się jednak ściśle z fizycznymi - w dużej mierze są spowodowane uszkodzeniami układu nerwowego.
Główne fizyczne objawy FAS to:
Najczęstsze psychiczne objawy FAS to:
Dzieci z FAS często są nadpobudliwe, mają napady agresji i złości. W dalszym życiu mogą wykazywać większą skłonność do nałogów.
Pozostałe zespoły zaburzeń, które dotykają dzieci, których matki piły alkohol w ciąży, wchodzą w tak zwane spektrum alkoholowych uszkodzeń płodu (w skrócie FASDs, od fetal alcohol spectrum disorders). Do spektrum alkoholowych uszkodzeń płodu zaliczają się:
Alkoholowy zespół płodowy nie jest wyleczalny, można jednak łagodzić jego objawy poprzez różne terapie i rehabilitacje. Dzieci z FAS poddaje się stymulacjom ruchowym i sensorycznym oraz terapiom psychologicznym. Do tego dochodzi leczenie nieprawidłowości anatomicznych - dzieci z FAS niejednokrotnie maja uszkodzone serce, nerki, słuch, nieprawidłowo rozwinięte kości i stawy.