"Opowieść wigilijna" to opowiadanie angielskiego pisarza Charlesa Dickensa, nawiązujące do Wigilii Bożego Narodzenia. Historia ukazuje przemianę skąpca Ebenezera Scrooge'a, który dotychczas był pazerny i znieczulony na krzywdę innych. Samolubnemu kupcowi zaczynają ukazywać się duchy, które całkowicie odmieniają jego światopogląd i nastawienie do innych ludzi. "Opowieść wigilijna" jest również obowiązkową lekturą w szkole podstawowej i zazwyczaj omawia się ją właśnie w okresie przedświątecznym. Poniżej przedstawiliśmy streszczenie oraz opis bohaterów słynnego dzieła Charlesa Dickensa.
Ebenezer Scrooge - główny bohater, właściciel kantor, prowadził interesy na giełdzie londyńskiej. Od śmierci przyjaciela i jedynego wspólnika Jakuba Marley'a (który ustanowił Scrooge'a jedynym spadkobiercą i wykonawcą tego testamentu) żyje samotnie, zajmując mieszkanie po zmarłym. Relacje z innymi ludźmi ograniczają się do nikłych kontaktów z siostrzeńcem zmarłej siostry, który co roku próbuje bez skutecznie zaprosić go na świąteczny obiad. Scrooge oszczędza na wszystkim - na ogrzewaniu domu i pracowni, posiłkach i wynagrodzeniu dla kancelisty. Cechuje go przebiegłość chciwość, skąpstwo i zachłanności. Ebenezer Scrooge jest starszym mężczyzną o siwej brodzie i włosach, bruzdach na policzkach, sinych, wąskich ustach oraz długim nosie.
Fred - urodziwy, młody, siostrzeniec kupca o przyjaznym usposobieniu. Matka osierociła go gdy był dzieckiem, a Scrooge jest jego jedynym krewnym. Co roku Fred zapraszał wuja na świąteczny obiad, chociaż ten nigdy nie skorzystał z propozycji.
Jakub Marley - dawny przyjaciel Scrooge'a, który ukazał mu się siedem lat po swojej śmierci. Ostrzega Ebenezera, by zmienił swoje życie i zamiast skupiać się na dobrach doczesnych, pomyślał o innych. Przyznał, że sam pokutuje za swoje winy i nie chce, aby jego przyjaciel podzielił jego los.
Duch minionych świąt Bożego Narodzenia - cecuje go nietypowy wygląd, bo przypomina jednocześnie starca i dziecko. Ukazuje się Scrooge'owi jako pierwszy i pokazuje mu przyszłość. Przerażony kupiec nie wytrzymuje spotkania z duchem i strasznej wizji. Przepędza go, gasząc zjawę gasidłem do zniczy.
Duch teraźniejszych świąt Bożego Narodzenia - pojawia się jako drugi, ma czerwoną brodę i nosi zielonką suknię. Zabiera Ebenezera do domu jego siostrzeńca oraz mieszkania wspólnika Scrooge'a. W ten sposób uświadamia mu, w jaki trudnych warunkach żyją. Pokazuje również kupcowi dwójkę wyczerpanych dzieci, które nazywają się Ciemnota i Nędza.
Duch przyszłych świąt Bożego Narodzenia - ubrana na czarno postać, przypominająca kostuchę. Nawiedza kupca jako ostatni, ale nie wypowiada żadnego słowa, jedynie strasząc Scrooge'a. Pokazuje mu, że ludzie nie będą przejęci jego śmiercią i prowadzi Ebenezera na cmentarz, gdzie pokazuje mu jego własny grób.
W dzień poprzedzający wigilię Bożego Narodzenia Ebenezer Scrooge jak co dzień przesiaduje w swym kantorze, gdy nagle odwiedza go siostrzeniec. Próbuje przekonać wuja, że święta to najpiękniejsze dni w życiu i nie należy traktować ich obojętnie, ale kupiec ignoruje jego słowa. Tego dnia w kantorze pojawia się jeszcze dwóch mężczyzn, zbierających fundusze na zakup żywności dla biednych. Bogaty bohater nie daje im ani grosza. Po pracy Ebenezer wraca do domu i ku swojemu zdziwieniu dostrzega twarz zmarłego przyjaciela Jakub Marley'a. Stwierdza jednak, że mu się przewidziało i zapomina o tym fakcie. Zasiada przy ledwo zapalonym kominku z miską owsianki w ręce, gdy niespodziewanie nawiedza go duch przyjaciela. Ostrzega Scrooge'a, aby zmienił swoje życie i otworzył się na potrzeby innych i dodaje, że on sam wciąż pokutuje za swoje błędy. Duch zapowiedział, że wkrótce Scrooge'owi złożą wizytę trzy kolejne zjawy. Pierwsza miała przybyć nazajutrz o pierwszej w nocy, a druga i trzecia o tej samej porze kolejne dni. Następnego dnia kupiec obudził się dokładnie w momencie, gdy zegar wybił godzinę pierwszą po północy. Wówczas ukazał mu się Duch minionych świąt Bożego Narodzenia. Postać przypominająca starca, ale o twarzy młodzieńca wyznała Ebenezerowi, że pragnie jego poprawy. Pokazała mu święta sprzed lat. Kolejnym duchem, który ukazał się Scrooge'owi był Duch teraźniejszych świąt Bożego Narodzenia, który zobrazował kupcowi, jak spędza święta jako pracownik i siostrzeniec. Pokazał także Ebenezerowi dwoje biednych dzieci, chłopca i dziewczynkę. Nazywali się Ciemnota i Nędza. Ostatnim duchem, było wyglądające jak kostucha widmo, będące Duchem przyszłych świąt Bożego Narodzenia. Dzięki niemu Scrooge zobaczył, jak umiera synek jego pracownika oraz reakcję jego zrozpaczonej rodziny. Zjawa zaprowadziła także Ebenezera na jego własny grób. Ten widok wywarł na Scrooge'u gigantyczne wrażenie. Mężczyzna obudził się niezwykle szczęśliwy, podwyższył pensję swojemu pracownikowi i zaczął leczyć jego synka. Spotkanie z duchami sprawiło, że Ebenezer nawrócił się i zaczął obchodzić święta. Stał się innym, uczynnym i miły człowiekiem, przez co całkowicie odmienił swoją przyszłość.