Żłobki i przedszkola (nursery) w Wielkiej Brytanii przyjmują już kilkutygodniowe dzieci. Są otwarte długo, zwykle od 8 rano do 6 wieczorem. Zgodnie z tutejszymi standardami w najmłodszej grupie (do 2 lat) jedna opiekunka zajmuje się najwyżej trójką dzieci, w grupie dzieci 2 i 3-letnich jedna opiekunka przypada na czwórkę, a w grupie dzieci w wieku 3-5 lat jedna na ósemkę podopiecznych. Przedszkolanki muszą mieć przeszkolenie pedagogiczne, umieć udzielić pierwszej pomocy i legitymować się zaświadczeniem o niekaralności. Plusy dla dziecka to możliwość szybkiego przyswojenia języka angielskiego i przebywania z rówieśnikami. Minusem jest wysoka cena. Najdrożej jest w Londynie - ok. 50 funtów za dzień (można posyłać dziecko na pół dnia lub tylko dwie-trzy godziny dziennie). Przedszkole zazwyczaj zapewnia dzieciom posiłki i pieluchy, czasem za dodatkową opłatą. Istnieją co prawda przedszkola państwowe, darmowe, ale jest ich niewiele, działają tylko kilka godzin dziennie i w pierwszej kolejności przyjmują dzieci z rodzin patologicznych. Nad wszystkimi placówkami - państwowymi i prywatnymi - czuwa inspektorat Ofsted , który pilnuje obowiązujących standardów higieny i opieki. Uwaga! Na miejsce w przedszkolu czasem trzeba poczekać, nawet kilka tygodni. Lepiej więc zadbać o zarezerwowanie go zawczasu.
Alternatywą dla przedszkola jest domowe przedszkole prowadzone przez childminder. Opiekunki prowadzące domowe przedszkola są kontrolowane przez policję, muszą przejść przeszkolenie i odpowiadać standardom bhp. Domowe przedszkola podlegają również corocznej kontroli Ofsted. Childminder może opiekować się jednocześnie najwyżej sześciorgiem dzieci poniżej 8 roku życia. Trójka dzieci w grupie nie może mieć mniej niż 5 lat, a tylko jedno dziecko może być niemowlęciem. Plusem korzystania z usług childminder jest domowe otoczenie i bardziej rodzinna atmosfera niż w przedszkolu. Opiekunki chętniej też dostosowują się do godzin pracy rodziców. Ich usługi są też tańsze niż przedszkole - opłaty zaczynają się od 2,5 funta za godzinę.
Kiedy decydujesz się na zatrudnienie opiekunki do dziecka, zostajesz jej pracodawcą. Oznacza to, że musisz płacić za nią składki na ubezpieczenie społeczne i odprowadzać podatek. To najwygodniejsza, ale i najdroższa forma opieki nad dzieckiem w Wielkiej Brytanii. Pensja niani waha się od 200 do 400 funtów netto na tydzień, a w Londynie sięga nawet 650 funtów tygodniowo.
Jeśli planujesz zostać z dzieckiem w domu, ale chciałabyś mieć czasem chwilę dla siebie, a dziecku zapewnić kontakt z rówieśnikami, dobrą opcją będzie działająca przy lokalnej szkole lub organizacji charytatywnej playgroup. Playgroups podlegają regularnym kontrolom, połowa opiekunek musi być przeszkolona, a zwykle co najmniej jedna ma kwalifikacje nauczycielki. Sesja w playgroup trwa od dwóch i pół do czterech godziny i kosztuje od 3,5 do 6 funtów. Jeśli chcesz, możesz zostać z dzieckiem. Playgroups przyjmują dzieci, które skończyły 3 lata.
Wyszukiwarka przedszkoli, childminder, agencji opiekunek i playgroups
Dzieciom w wieku 3 i 4 lat przysługuje tygodniowo (przez 33 tygodnie w roku) pięć opłacanych przez państwo dwuipółgodzinnych sesji w przedszkolu, u childminder, w playgroup lub w działającej przy szkole zerówce. Można wykorzystać maksymalnie dwie sesje dziennie. Za dodatkowe godziny rodzice płacą z własnej kieszeni.
Możesz również ubiegać się o dofinansowanie do kosztów opieki nad dzieckiem (childcare element of Working Tax Credit). Kwota dofinansowania zależy od zarobków rodziców. Można otrzymać refundację nawet 80 procent ceny przedszkola lub pensji opiekunki - maksymalnie 175 funtów na tydzień, jeśli płacisz za opiekę nad jednym dzieckiem i 300 funtów na tydzień, jeśli płacisz za opiekę nad co najmniej dwójką dzieci.