Dorosłym często wydaje się, że bez poduszki niemowlęciu będzie niewygodnie. To błędny wniosek, ponieważ zapominamy o tym, że noworodek czy niemowlę różni się od dorosłego. Maluch ma inne proporcje ciała, napięcie mięśniowe, koordynację nerwowo-mięśniowa, siłę mięśni (mniejszą) i kontrolę własnego ciała (znikomą). To dlatego kołdra i poduszka dla niemowlaka, które są sprzedawane najczęściej w komplecie, nie są artykułami niezbędnymi w wyprawce dla noworodka.
Specjaliści zalecają, by ciało maluszka było utrzymane w linii prostej - obecność poduszki pod głową zaburza więc jego ułożenie, może prowadzić do pojawienia się asymetrii napięcia mięśniowego w szyi, a i być przyczyną odkształcenia główki.
Inne zagrożenia wynikające ze stosowania poduszek u niemowląt to ryzyko zaburzeń:
Ale to nie wszystko. Obecność poduszki w niemowlęcym łóżeczku sprawia, że wzrasta ryzyko wystąpienia SIDS (zespół nagłej śmierci łóżeczkowej). Badania potwierdzają, że 1/4 zgonów z powodu SIDS dotyczy dzieci, które spały na poduszce.
Istnieją sytuacje, kiedy obecność poduszki może być usprawiedliwiona. Są to między innymi infekcje, którym towarzyszy katar oraz trudności w oddychaniu. Wówczas poduszka może ułatwiać oddychanie i spływanie wydzieliny. Inną okolicznością jest ulewanie, wiążące się z refluksem żołądkowo-przełykowym. Wówczas poduszka ma zapobiegać zachłyśnięciu się treściami żołądkowymi. Tym samym, jeżeli istnieją wskazania medyczne, by niemowlę spało i leżało na poduszce, warto kupić taką, która będzie dbała o jego prawidłowy rozwój oraz posiadała stosowne atesty i certyfikaty.
Na poduszce z klinem mogą spać niemowlęta, które ulewają. Dzięki niej główka dziecka znajduje się w pozycji pochyłej, a klin zapewnia bezpieczne ułożenia malucha na plecach, zapobiegając zadławieniu się podczas ulewania. Poduszka z klinem dla niemowlaka jest rozwiązaniem stosowanym również w sytuacji, gdy dziecko ma infekcję kataralną - poduszka ma ułatwić oddychanie i spływanie wydzieliny z nosa. Wielu rodziców w takich sytuacjach decyduje się na inne rozwiązanie - podkłada książki pod nogi u wezgłowia łóżeczka.
Co na to specjaliści? Zdania są podzielone. O ile jedni dostrzegają słuszność i zasadność używania poduszki z klinem w przypadku niemowląt ze wskazań medycznych, o tyle inni twierdzą, że mogą one mieć niekorzystny wpływ na rozwój motoryczny dziecka (maluch próbuje nie zsunąć się z niej podczas snu), a stosowanie jej nie przynosi spodziewanych rezultatów.
Wielu rodziców, w trosce o komfort i prawidłowy rozwój dziecka decyduje się na poduszki ortopedyczne. Ich stosowanie ma być sposobem normalizacji deformacji ułożeniowych głowy. Poduszka ortopedyczna w przypadku niemowlaka ma również działać profilaktycznie - zapobiegać zniekształceniom głowy i asymetrii oraz chronić jej naturalny kształt.
Przeciwnicy są zdania, że taka poduszka nie dość, że nie zapewnia idealnego kształtu główki dziecka, to i może sprawić, że niemowlęciu trudniej będzie wykonywać ruchy głową na podłożu miękkim i zapadającym się, co może wywołać... utrwalenie asymetrii czaszki.
Pediatrzy zalecają, aby niemowlęta i małe dzieci - do ukończenia co najmniej 18. miesiąca życia - spały i leżały w łóżeczku na płaskim materacu, bez poduszki. Na poduszce można położyć dziecko, które sprawnie się porusza i bez trudu zmienia pozycje. Ważne, by poduszka dla dziecka była płaska.