Skóra jest wrażliwa na działanie czynników zewnętrznych, dlatego potrzebuje specjalnej ochrony, którą zapewnia hydrolipidowy płaszcz ochronny pokrywający całe ciało. Ten płaszcz składa się w głównej mierze z substancji tłuszczowych wydzielanych przez rozmieszczone na skórze gruczoły łojowe. Jego działanie można porównać do filtru, który zatrzymuje na powierzchni skóry mikroorganizmy chorobotwórcze oraz szkodliwe substancje. Częste zabiegi pielęgnacyjne (zwłaszcza z użyciem mydła), a także noszenie ubranek pranych w proszkach z detergentami, może uszkodzić tę zewnętrzną warstwę skóry. Gdy znika naturalna bariera ochronna, skóra staje się sucha, szorstka, pomarszczona.