Różnica polega na tym, że żywy wirus to taki, który po wniknięciu do ustroju może ulegać namnażaniu, czyli replikacji. Zabity natomiast nie posiada tych właściwości, a odporność stymulują tylko pewne jego antygeny. Chciałbym też przy okazji wszystkich uspokoić, że żywy wirus szczepionkowy, choć ma zdolność namnażania się w ustroju, wywołuje odporność, ale nie jest w stanie wywołać choroby, ponieważ na skutek specjalnej obróbki jest na to zbyt słaby (atenuowany).