TSH, hormon tyreotropowy, jest produkowany przez przysadkę mózgową, jego poziom jest regulowany przez podwzgórze. Zadaniem TSH jest stymulowanie tarczycy do produkcji i wydzielania hormonów tarczycy: trójjodotyroniny - T3 oraz tyroksyny - T4. Są one ważne dla prawidłowego funkcjonowania organizmu człowieka, ponieważ trijodotyronina odpowiada za funkcje związane z metabolizmem, a rolą tyroksyny jest wspomaganie przemiany T3. Hormony tarczycy T3 oraz T4 są bardzo ściśle powiązane ze stężeniem TSH.
Wyniki badania TSH pozwalają ocenić prawidłowe funkcjonowanie tarczycy. Poziom tyreotropiny uzależniony jest od stanu zdrowia osoby badanej oraz jej wieku. Do badania konieczne jest pobranie próbki krwi na czczo.
Badanie TSH wykonuje się zarówno u noworodków, ciężarnych, jak i w przypadku niepłodności u kobiet. Nade wszystko jednak wykonuje się je, gdy pada podejrzenie nadczynności bądź niedoczynności tarczycy, czyli gdy pojawiają się takie objawy, jak:
Przed przystąpieniem do badania TSH należy być na czczo co najmniej 8 godzin. Badanie polega na analizie próbki krwi pobraniu z żyły łokciowej. Ponieważ wydzielanie TSH jest pulsacyjne, zaleca się, aby badanie było wykonywane w godzinach porannych.
Zakres normy TSH wynosi od 0,27 do 4,2 mj/l. Stężenie TSH zawierające się w tym przedziale świadczy o prawidłowej pracy tarczycy, zaś:
Podwyższone TSH wskazuje na niedoczynność tarczycy, a niskie TSH na nadczynność tego gruczołu i niekiedy także niedoczynność przysadki mózgowej. W przypadku, gdy wyniki TSH są nieprawidłowe, konieczne jest zbadanie poziomu fT4 i fT3, które albo potwierdzą zaburzenia związane z chorobą tarczycy.
Stężenie TSH w ciąży traktowane jest inaczej - u kobiet w ciąży powodem do niepokoju są wartości powyżej 2,5 mj/l. Interpretując wynik TSH u ciężarnych bierze się pod uwagę zakres norm charakterystycznych dla wieku ciąży (poziom TSH w ciąży nie jest stały, waha się w zależności od trymestru), populacji oraz regionu geograficznego. U kobiet będących w ciąży badanie TSH należy powtarzać co kilka tygodni (zwykle co 4-6).
Zakłada się, że górna granica normy dla kobiet w:
U kobiet w ciąży niebezpieczna jest nie tylko niedoczynność tarczycy, która może powodować poronienie lub poród przedwczesny, ale i nadczynność tarczycy, która może wywoływać wady rozwojowe dziecka w obrębie układu nerwowego i kostnego.
Normy referencyjne TSH zależą od wieku dziecka. O ile norma dla niemowląt wynosi 0,6-10 mIU/l, dla przedszkolaka 0,4-6,0 mIU/l, o tyle dla nastolatka 0,4-4,0 mIU/l. To dlatego interpretację wyników badań zawsze należy pozostawić lekarzowi.
Jeszcze inaczej interpretuje się wyniki TSH u osób starszych. Okazuje się, że przekroczenie granicy 4,2 często jest korzystnie dla ich zdrowia.
Przyczynami zwiększonego stężenia TSH są choroby tarczyc, takie jak niedoczynność tarczycy, zapalenie tarczycy typu Hashimoto, leczenie tarczycy hormonami w niewystarczającej dawce, rzadko nadczynność przysadki mózgowej wywołana gruczolakiem wydzielającym TSH.
Przyczynami zmniejszonego stężenia TSH są choroby tarczycy, takie jak nadczynność tarczycy, choroba Gravesa i Basedowa, wole guzkowe toksyczne, guz przysadki mózgowej lub tkanek otaczających przysadkę, zespół Sheehana, rzadko choroby przysadki mózgowej.